人物
榮·弗切爾
病毒學家、禽流感專家，服務於荷蘭鹿特丹伊拉斯姆醫學中心研究中心
一場流感能在人類中間大暴發，“肇事”病毒需要具備三個條件：它是一種前所未見的新病毒，人類不具備抗體；病毒對人體有致死作用；病毒可以快速傳播。
在H5N1病毒出現后，科學家們知道該病毒滿足了前兩個條件，但並不清楚它到底會如何傳播。科學家們希望H5N1病毒能像之前其他一些病毒一樣自生自滅。
2011年，荷蘭病毒學家榮·弗切爾在一次科學大會上展示了自己的研究結論：H5N1病毒只要發生5個變異，就可以通過空氣傳播，可能導致危險的流感大暴發。差不多在同一時期，美國的一家實驗室得出了類似的研究結論。
此后，弗切爾捲入一場歷時一年多的爭議之中。因為他在實驗室裡“製造”出了新的H5N1變異病毒。一場“病毒是否會從實驗室流出，成為生化武器”的大爭論就此展開。弗切爾的研究演變成2012年最具爭議的科學事件。
能夠製造H5N1變異病毒的荷蘭病毒學家弗切爾，在荷蘭本土的科研工作並未遭遇任何阻力。不過，在美國，他的研究招致了質疑。鑒於此項研究經費來自美國政府，美國政府則最為擔憂被製造的變異病毒淪為生化武器。
弗切爾原本在學術期刊上發表論文的計劃被擱置了。美國生物安全國家科學諮詢委員會開始對弗切爾的研究開展評估，並建議兩份全球頂級的學術期刊美國的《科學》和英國的《自然》不要發表弗切爾論文中所提及的病毒製造方式，因為他們擔心恐怖分子會利用這些細節，開發生化武器。該委員會在2001年炭疽熱襲擊后成立，這也是其成立后首次提出這類要求。
在大爭論中，科學界的意見並不統一。有人認為，病毒外流的風險大過研究本身的價值；也有不少科學家反感於學術自由受到限制，認為科學研究中最重要的一環，便是研究過程公開且能被覆制，以便其他科學家可以對此進行驗證。此外，也有科學家認為禽流感病毒根本不可能成為實用的武器，因為這些病毒並不能定向製造，而且任何想要使用它的人自己也會被感染。
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